◎翰林冷知识

当我们漫步在博物馆的展厅里，总会看到这样的说明牌："此陶器距今约5000年""此玉器距今3200年"等。

这里的"今"说的具体是哪一年？为什么这些古物的"距今"年数从未改变？

原来，博物馆和考古报告中

所有"距今"的"今"，并非指

2024年、2023年或任何其他正在流逝的年份，而是指一个特殊的年份：1950年。

这个独特的约定源于一项荣获诺贝尔化学奖的伟大发明：碳﹣14测年法。

20世纪40年代末，美国科学家威拉德．利比发明了通过测量古物中碳﹣14同位素衰变程度来确定年代的方法。

新的问题来了：碳﹣14是什么？

碳元素是组成大自然的基本元素之一，简单来说，包括3种（即同位素）:

碳﹣12：排行老大。非常稳定，踏实可靠，是绝对的主力。我们身体里、木头里、食物里绝大多数的碳原子都是这位老大。

碳﹣13：排行老二。也比较稳定，但数量很少，存在感不强。

碳﹣14：排行老三。不稳定，具有放射性，会缓慢、匀速地"衰变"（可以理解为"自我解体")，变成另一种原子（氮﹣14)。

碳﹣14出身挺离奇的，它不是地球土著，而是来自外太空。

来自宇宙的高能射线不断轰击地球大气层，这些射线与大气中的原子碰撞，会产生大量的中子。

这些中子再去撞击大气中丰富的氮﹣14原子，一次撞击就能让一个氮原子变成一个碳﹣14原子和一个氢原子。

科学家要给古生物测年龄的时候，就会从古生物里提取一些含碳的物质，然后测量里面还剩下多少碳﹣14。通过和现在大气里碳﹣14和普通碳的比例对比，就能知道从古生物死亡到现在，碳﹣14减少了多少，进而推通过碳﹣14测年法，可以测古生物的年龄，但为了研究和对比的方便，需要选出一个基准年。

这个基准确保了全球考古学研究站在同一条时间线上。多个国家的科学家经过充分研究讨论，将这一基准年定为1950年。

专业考古报告中出现的" BP "( Before Present ，即"距今")，这个" P "指的就是1950年，而非真正的"当下"。

为什么选择1950年？因为在此之前，大气中的碳﹣14比例是大自然演变的结果，而1950年之后，人类进行了大量的地面核试验，导致大气中碳﹣14比例发生剧烈变化。

选择1950年作为基准年，完美避开了核试验对测年标准造成的干扰，保证了测量结果的准确性和稳定性。

当然了，并不是所有的古物都曾经是活物，还有很多是人类通过锻造加工出来的各种文物，比如青铜器、陶器、玉器等。

为了研究和对比方便，这些文物也参考古生物，以1950年为基准来测定其"年龄"。